La législation musulmane constituait une nouveauté pour les Arabes. En tant que prophète, Muhammad n’avait aucune raison de modifier la loi coutumière des Arabes. Son but n’était pas d’instaurer un nouvel ordre légal arabe, mais d’enseigner aux Arabes d’abord, puis au reste de l’humanité ensuite les moyens de réaliser leur salut. C’est pourquoi la loi musulmane est un ensemble de devoirs religieux, d’obligations rituelles, légales et morales. C’est ainsi que le Coran recommande d’arbitrer avec équité, de dire la vérité en toutes circonstances de respecter ses engagements, et surtout de rendre une caution ou un crédit à son propriétaire. En ce qui concerne la loi sur la famille, traitée de manière relativement exhaustive dans le Coran, elle insiste particulièrement sur la façon dont on doit traiter les femmes, les enfants, les orphelins, les parents, la domesticité et les esclaves, dans le cadre de la loi pénale. il est plus facile de comprendre que le Coran prévoyait des sanctions pour les infractions, mais une fois encore ces sanctions avaient un caractère plus moral et religieux que purement pénal. Si nous prenons par exemple la consommation de boissons alcoolisées, le Coran ne prévoit pour elle aucune sanction mais l’islam officiel et religieux l’interdit. La sanction concernant cette infraction ne viendra que bien plus tard. Les raisons qui sont à l’origine de la loi sur la famille sont d’abord le désir d’améliorer le sort des femmes, des orphelins et des faibles en général, de mettre un frein au relâchement de la morale sexuelle et de renforcer les liens du mariage, de limiter la vengeance personnelle et la loi du talion et d’éliminer totalement les « vendettas ». Le principal projet politique du Prophète Muhammad était la dissolution de l’ancienne organisation tribale de la société et la création d’une communauté fondée sur la foi en Dieu. Aussi la loi musulmane a évolué au cours du temps. On ne peut pas dire aujourd’hui que la loi musulmane n’a jamais évolué et quelle fut la même à l’époque du Prophète et aujourd’hui. Elle-même naquit véritablement au cours des premiers siècles de l’islam de façon progressive. Ce fut au cours de cette période que la société musulmane naissante créa ses propres institutions juridiques. L’ancien système arabe d’arbitrage, et la loi coutumière arabe en général, se poursuivirent sous les règnes des premiers successeurs du Prophète, les califes de Médine. Pendant les premiers siècles de l’islam, les fonctions administratives et législatives n’étaient pas encore séparées, et les premiers califes étaient à la fois juges et administrateurs de leurs communautés. Les premiers califes de Médine apportèrent aussi des modifications quant à l’application de la loi. C’est ainsi par exemple qu’ils introduisirent la lapidation à la femme adultère. Or la loi coranique n’ordonne rien de tel.
