Don Philippe Chelebi : Un prince sans royaume

Cet ouvrage, qui appartient à la docufiction historique, se présente sous la forme de mémoires imaginaires , dictées sur son lit de mort par Mohammed Chelebi, le fils d’un grand dignitaire de la Régence de Tunis au XVIIème siècle, et qui devint Don Philippe après sa conversion au christianisme à l’âge de dix – neuf ans. Baptisé à Palerme en mai 1646, il mènera, jusqu’à sa mort en 1686, une vie mouvementée entre deux religions et entre deux civilisations, à la recherche d’un rêve impossible qui ne cessera de lui fuir : devenir le roi de Tunis ! C’est donc le récit des péripéties de cette vie tumultueuse entre la Régence de Tunis, l’Italie, la France, l’Espagne, l’Algérie et la Turquie notamment, que nous propose ce montage de textes mêlant, dans un seul tissu, fiction et documents d’époque. De ce mariage fiction – documentation est né ce livre, dont l’ambition est de mettre sous le regard du lecteur la vie d’un personnage fort singulier de l’histoire de la Tunisie, et de la Méditerranée en général, à travers lequel se dessine le tableau complexe des relations et des interactions entre civilisations et religions dans le bassin méditerranéen au XVIIème siècle.

Ceci n’est ni un roman historique, ni une biographie dans le sens générique du terme, ni encore une réelle autobiographie. Il s’agit, en fait, d’une docufiction, un genre que la littérature a emprunté au cinéma et à la télévision, sous le même nom ou sous d’autres dénominations, telles que la fiction documentaire, la narration documentaire, le docuroman ou le documentaire narratif. Par docufiction, on désigne, au cinéma et à la télévision, un genre «qui part de faits historiques en y incluant d’authentiques documents ou vidéos d’archives»(1), donc «un mélange hybride entre fiction et documentaire. Au documentaire, il emprunte les archives, le témoignage de personnes réelles et la voix off. Pour la fiction nous retrouvons des acteurs, des dialogues, une scénarisation, un décor, de l’émotion, du suspense et de la dramaturgie»(2). Transférée à la littérature, la docufiction est, dans sa définition la plus simple, «un livre qui propose une intégration de textes de fiction et de renseignements documentaires»(3). Dans ce genre littéraire, «la part et le poids du réel et de l’imaginaire sont évidemment relatifs. La question n’est pas tant de comparer ce qui appartient au réel et ce qui relève de la fiction, mais plutôt de savoir si l’imaginaire permet de construire et d’interpréter la réalité du monde évoqué